С табачным дымом курильщики вдыхают яд, медленно, но верно разрушающий их организм. Зеленые листья табака содержат ядовитое вещество никотин в количестве от двух до девяти процентов, а готовый табак — от половины процента до пяти процентов. Больше всего никотина в махорке.

Никотин хорошо всасывается слизистыми оболочками рта, носа, легких и желудка. Из организма он выделяется почками, легкими, слюнными и потовыми железами.

Курение табака — это приобретенная человеком привычка. Большинство курильщиков начинает курить в юношеском возрасте — в старших классах школы и в вузах. Подростки приучаются курить табак из подражания старшим товарищам и родственникам, чаще всего из озорства и любопытства. Своевременно остановиться, перестать курить подростку и юноше не позволяет ложно понимаемое чувство молодечества перед курящими друзьями, а несколько позже, через сравнительно короткое время, мальчики втягиваются в курение табака настолько, что теряют над собой власть и безвольно покоряются этой дурной, вредной привычке.

Никотин, всасываясь в кровь, разносится по всему организму и оказывает свое вредное воздействие на все органы. Он возбуждает нервную деятельность, вызывает перенапряжение в работе нервных клеток и их истощение. Возбуждение мозга, вызванное табачным дымом, быстро сменяется его угнетением. Чтобы заставить его работать, курильщик выкуривает еще одну папиросу, за ней вторую, третью и т. д. Под влиянием курения возникают головные боли, головокружение, ослабляется внимание, снижается память.

Жизнь человека, как и всякого живого существа, возможна лишь при условии обмена веществ, осуществляемого в организме с участием крови, которая «подвозит» к тканям кислород и питательные вещества и «увозит», из тканей продукты обмена — углекислоту, мочевину и др. Кровь продвигается по сосудам в результате сокращения сердечной мышцы и стенок самих сосудов. Никотин же вызывает судорожное сокращение сосудов; через суженный просвет кровеносных сосудов в ткани поступает меньшее количество кислорода и питательных веществ.

Кислородное голодание в мышцах, а в особенности в сердечной мышце, вызывает чувство сильной, подчас очень резкой боли. Такие боли могут ощущаться и во многих других участках нашего тела. Появление болей — это предостережение для курильщиков. Пока что это боли только на почве спазм (судорог) сосудов. Будет устранена причина — прекратятся спазмы, исчезнут боли. Если же человек не прекращает курения, то в дальнейшем развиваются органические изменения в стенках кровеносных сосудов (артерий): теряется их эластичность, откладываются соли извести и фосфора — сосуды делаются хрупкими и ломкими; просветы их суживаются. Развивается неизлечимая болезнь артериальной системы — атероматоз.

Никотин ухудшает течение гипертонической болезни. Во многих случаях сильные головные боли, головокружение, одышка проходят или уменьшаются, как только больной перестает курить. Табачный дым нередко вызывает заболевания носоглотки, гортани и бронхов, понижает эластичность голосовых связок и легочной ткани. Под влиянием длительного курения портятся и разрушаются зубы. Многие врачи полагают, что табак служит причиной возникновения язвы желудка и двенадцатиперстной кишки.

Поражая железы внутренней секреции, имеющие огромное значение в развитии растущего человеческого организма, никотин способствует более усиленной или более замедленной функции отдельных желез, что может привести к нарушению гармонического развития человеческого тела — замедляется рост, отдельные части тела получают непропорциональное развитие, ослабляется половая деятельность.

Проникая во все ткани человеческого организма, никотин, а вместе с ним и другие яды — синильная кислота, окись углерода — вызывают возникновение огромного количества микроскопических воспалительных очагов в тканях различных органов, всегда заканчивающихся дегенеративными процессами: жировым и фиброзным перерождением, при котором рабочая ткань железы или мышцы медленно, но неотвратимо замещается недеятельной фиброзной (рубцовой) или жировой тканью. Как пример развития дегенеративных процессов на почве курения можно назвать склероз сердечной мышцы, когда к 45—50-летнему возрасту у курильщика 40—60% мышечных волокон сердца замещены фиброзной, недеятельной тканью. Такое сердце недолговечно. Одновременно такие же склеротические процессы происходят и в других органах, хотя здесь они менее выражены.

Все курящие люди рано или поздно осознают огромный вред курения и стремятся расстаться с этой вредной привычкой. Каждый человек в состоянии бросить курить. Совсем не следует считать, что для этого нужна какая-то особо сильная воля. От человека, бросившего курить, требуется только два условия: держать себя в отношении табака непримиримо враждебно и на протяжении длительного времени — месяцы и годы — не проявлять никакого интереса к брошенному пороку. «Забыть табак навсегда!» — таков должен быть девиз человека, бросившего курить.

Прекращать курение следует в обычной, будничной обстановке, причем решительно и без колебаний. Рекомендуется выполнить это так: в назначенный день после ужина не курить. Неплохо в этот же вечер сходить в баню, желательно использовать парную с веником. Хорошее потение в данном деле очень полезно: вместе с обильным потом из тела удаляется огромное количество табачного яда. После бани — горячий чай и поскорее в постель. На следующий день отказаться от какой бы то ни было близости к табаку: не брать папирос в руки, а тем более в рот. Никому не позволять курение в вашей комнате дома и на службе — при совместной работе в одном помещении. В первые же дни наступает ясно ощущаемое освежение организма: исчезают головные и сердечные боли, появляется хороший сон и аппетит.

Отвыкать от курения сначала трудно и тягостно. И в этот период бросающий курить особенно нуждается в дружеской моральной поддержке со стороны близких.