Полиомиэлит — это редко встречающееся инфекционное заболевание.

Даже и тогда, когда оно учащается, количество заболевших детей несоизмеримо меньше, чем при таких инфекциях, как скарлатина, дифтерия и другие детские болезни. Полиомиэлит в настоящее время рассматривается как общая инфекция. Но так как у некоторых детей при этой болезни наблюдаются параличи, то ее называют также «эпидемический детский паралич». Чем же обусловлено это заболевание? Как предупреждать его и как с ним вести борьбу? Эти вопросы часто задают родители и педагоги. Совершенно очевидно, что с любым заболеванием, в том числе и с полиомиэлитом, можно тем успешнее вести борьбу, чем лучше изучены причины, вызывающие его, те изменения, которые при этом заболевании возникают в организме, и способы, позволяющие предупреждать болезнь и лечить ее, если она возникла.

Существуют инфекционные болезни, которые давно известны человечеству (например, холера, чума, туберкулез, менингит, свинка). Многие из этих болезней мы уже победили или находимся на пути к победе над ними. Такова, в частности, история оспы, холеры, туберкулеза, ранее распространенных болезней. Их возбудители были открыты учеными, и это позволило разработать профилактические и лечебные меры борьбы с ними. Так, оспа была побеждена благодаря противооспенной вакцинации. Но есть болезни, которые являются относительно новыми, и борьба с ними началась лишь недавно.

Уже тогда, когда были открыты возбудители многих из ранее указанных инфекционных болезней, предполагалось, что существуют еще и неизвестные микробы, а среди них имеются такие маленькие возбудители болезней, которых нельзя рассмотреть в обычном микроскопе и изучить обычными методами. Существование этих маленьких микробов, названных вирусами, было открыто русским ученым Дмитрием Иосифовичем Ивановским, который первые сведения о них опубликовал в 1892 году. Это было по своей важности такое же открытие, как и открытия Луи Пастером, Ильей Мечниковым и Робертом Кохом обычных микробов.

Свойства вирусов начали изучать лишь около 30 лет назад, когда был изобретен ультрамикроскоп, дающий увеличения в 30—60—100 тысяч и более раз. Вооруженные новой техникой и методами экспериментального исследования ученые различных стран начали борьбу с этими ультрамикробами, к которым относятся и возбудители полиомиэлита, кори, гриппа, энцефалита и ряда других болезней.

В прошлом столетии отмечались лишь небольшие вспышки полиомиэлита. С начала текущего столетия в различных странах, раньше всего в Швеции, стали наблюдаться довольно большие эпидемии полиомиэлита, который в первую очередь поражал детей в самом раннем возрасте. Распространение его перемежалось с периодами затишья, а затем снова шло с нарастающим захватом новых географических районов. Начали наблюдаться заболевания полиомиэлитом и в Советском Союзе. Но даже в настоящее время, когда случаи полиомиэлита участились, число заболевших невелико и составляет очень маленький процент к общему детскому населению и совсем ничтожный процент по отношению к населению в целом. Поэтому нет решительно никаких оснований говорить о том, что это заболевание является особо частым.

Болеют полиомиэлитом главным образом дети в возрасте от 4—6 месяцев до 4—5 лет. При учащении заболеваний полиомиэлитом могут заболеть также дети старших возрастов и взрослые.

Вирус полиомиэлита один из самых маленьких вирусов; его размер около 15—25 миллимикронов (миллионные доли миллиметра). Этот вирус может сохраняться в воде, молоке и других продуктах, но при кипячении в течение 10—12 минут гибнет. Он гибнет также в 1—2-процентном растворе хлорамина, в растворе марганцовокислого калия 1: 1 000, перекиси водорода 1 : 100. Вирус полиомиэлита (и вирусы вообще) не может размножаться вне живых клеток, на искусственных питательных средах, как обычные микробы. Он очень быстро размножается в клетках восприимчивого организма и в культурах живой ткани. Теперь доказано, что вирус полиомиэлита может размножаться в почках и яичках обезьян и в эмбриональной ткани человеческого организма. Становится все более ясным и химический состав этих вирусов. В них содержатся преимущественно простые белки.

Внедрившись в организм, вирус полиомиэлита вызывает определенное заболевание. Источником рассеивания вируса могут являться не только больные полиомиэлитом, но и так называемые здоровые вирусо-носители, то есть люди, выделяющие вирусы полиомиэлита, но сами им не болеющие. Они выделяют вирус вместе с испражнениями, а также при кашле, чихании, разговоре. Таким образом, в организм здорового человека вирус полиомиэлита может попасть из воздуха или из испражнений больного. Передача и распространение вируса могут происходить через немытые руки, воду и загрязненные пищевые продукты, возможно через постельное и нательное белье больного, а также посредством чихания. Полиомиэлит распространяется, как и многие другие заразные болезни, но он, несомненно, менее заразен, чем такие болезни, как дифтерия, скарлатина и другие инфекционные болезни.

Полиомиэлит, подобно другим заразным болезням, имеет определенную сезонность. Он чаще возникает в июле — сентябре, а с октября число заболеваний снижается. Зимой случаи заболевания редки.

После попадания вируса полиомиэлита в организм заболевание может и не возникнуть, так как на пути вируса в организме стоят важные барьеры. Прежде всего, вирус может быть обеззаражен в крови циркулирующими в ней особыми веществами, которые называют антителами. Нейтрализуя его, они препятствуют развитию болезни. Только в небольшом числе случаев, особенно у детей раннего возраста, такие антитела отсутствуют и у них может развиться болезнь.

Прорвавшись в тот или иной орган, главным образом в нервную систему, вирус в этом случае, встречая сопротивление со стороны организма, может дать очень незначительные поражения. Вирус, проникнув в нервную систему, чаще всего поражает спинной мозг, вследствие чего полиомиэлит иногда сопровождается параличами.

Надо, однако, помнить, что параличи при данной болезни возникают далеко не всегда. Более тяжелые формы полиомиэлита с параличами составляют очень небольшой процент среди заболевших. Чаще полиомиэлит протекает как общая инфекция при высокой температуре, катаральных явлениях дыхательных путей, расстройством кишечника, напоминая грипп, ангину. Такие формы болезни быстро заканчиваются клиническим выздоровлением. Дело врача, к которому должны, срочно обратиться родители, установить диагноз полиомиэлита. Когда диагноз установлен,, больного ребенка необходимо поместить в специальное отделение больницы для лечения.

Какие меры предпринимать до помещения ребенка в больницу? Больного ребенка нужно изолировать, уложить в постель; ему должен быть обеспечен полный покой. Строго соблюдать все санитарно-гигиенические нормы: складывать белье в отдельный бачок или мешок; выделения больного обеззараживать сухой хлорной известью, хлорамином до того, как их выливают в общую уборную; давать ребенку игрушки, которые легко можно обмывать, промывать пол горячей водой.

Смертельные исходы бывают очень редко, только при особо тяжелых формах полиомиэлита с параличом дыхания. Благодаря применению специальной аппаратуры даже при очень тяжелых формах болезни в настоящее время можно добиться лечебного эффекта. Если же возникают параличи, то по отношению к ним в больницах, поликлиниках и санаторных учреждениях проводится активное лечение путем применения лекарственных веществ и различных методов физиотерапии. В больнице ребенку для облегчения течения болезни вводится коревая сыворотка, родительская кровь, препарат гамма-глобулин. В этих препаратах находятся упомянутые антитела против вируса. Коревая сыворотка или гамма-глобулин вводится детям, бывшим в контакте с больными.

Таким образом, в борьбе с полиомиэлитом мы не бессильны.

Как уберечь ребенка от полиомиэлита? Выше было сказано, что вирус полиомиэлита может передаваться с водой и с пищей. Очевидно, что семье и школе надо заботиться о том, чтобы ребенок мог пить только свежую кипяченую воду, кипяченое молоко, есть только хорошо вымытые кипятком фрукты. Ему можно давать любую пищу, но она должна быть чисто приготовлена. Важно следить за чистотой рук ребенка.

Во время учащения заболевания полиомиэлитом не следует брать детей в места большого скопления людей: в кино, театр, магазины, на рынки, где возможен контакт с больными. Массовые мероприятия в школах должны проводиться строго продуманно, по определенному плану.

Все указанные мероприятия профилактического характера предупреждают развитие полиомиэлита. Но надо также иметь в виду, что организм ребенка и взрослого может вступить в борьбу с инфекцией, так как природа наделила наш организм рядом приспособлений, помогающих ему бороться с различными микроорганизмами. Наш организм может бороться так же успешно с вирусом полиомиэлита, как и с другими микробами, вызывающими различные заболевания.

Чтобы повысить невосприимчивость ребенка к заболеванию, укрепляйте защитные силы его организма разумным воспитанием, закаливанием, правильным режимом. Правильная организация режима для ребенка имеет прямое отношение к профилактике заболеваемости вообще и полиомиэлита в частности. Благоприятные условия занятий ребенка, нормальные гигиенические условия отдыха и игр — все это не остается безразличным для повышения сопротивляемости ребенка к любому заболеванию. Правильное, размеренное чередование учебы, игр и отдыха, достаточное пребывание на чистом воздухе содействуют укреплению организма, поднимают тонус всех его функций. Все это содействует более успешной мобилизации тех защитных сил, которые стоят на пути проникающих в организм возбудителей болезней, в том числе и полиомиэлита.

Огромное значение для укрепления организма ребенка любого возраста имеет правильное физическое воспитание, в особенности — закаливание.