Иногда весной наблюдаются отравления корневищем "ядовитого веха", или цикуты.

Это растение встречается на берегах медленно текущих рек, озер, на болотах. Оно цветет летом белыми цветами, собранными в зонтики, почему и относится к семейству зонтичных. Ядовитым является все растение: корневище, стебель и листья содержат яд, носящий название цикутоксина. Особенно много этого яда находится в корневище.

Весной, во время паводка, корни отрываются от почвы и переносятся водой в другие места, где они вновь приживаются. Это обстоятельство способствует распространению растения на далекие раcстояния.

Отравления корнями цикуты нередко наблюдаются среди детей. Дети любят бродить весной по берегам разлившихся рек, озер. Здесь они могут встретиться с прибившимися к берегу корневищами или, копаясь в земле у берега, сравнительно легко вытаскивать корневища цикуты.

Почему корневища цикуты привлекают внимание детей и даже взрослых? Прежде всего потому, что они мясисты и имеют довольно крупные размеры, затем потому, что они напоминают по внешности съедобный корнеплод, например корень сельдерея, и обладают запахом, который отдаленно напоминает запах корнеплодов, и, наконец, потому, что корневище имеет сладковатый вкус, становящийся, правда, позднее жгучим.

Сходство корневища цикуты со съедобными корнеплодами чисто внешнее. Если разрезать продольно корневище цикуты, то мы увидим, что внутри оно в отличие от всех съедобных корнеплодов имеет полости, разделенные перегородками и заполненные желтоватым соком.

Корневище цикуты весьма ядовито не только для человека, но и для животных. Так, например, овца гибнет, съевши 50 граммов корневища, корова — 200—300 граммов.

У человека отравление цикутой протекает следующим образом. Через 10—12 минут после употребления в пищу корня появляется тошнота, рвота, выделение тягучей пенистой слюны, головокружение, общая слабость, иногда понос. Затем наступает потеря сознания, сильные судороги с нарушением или остановкой дыхания. Лицо у больного синюшное, зрачки расширены, появляется холодный пот, сердечная слабость. Смерть наступает от паралича дыхания.

Никогда не употребляйте в пищу корни, листья и ягоды неизвестных вам дикорастущих растений. Предупреждайте детей: ни в коем случае нельзя есть корни дикорастущих растений, какими бы привлекательны¬ми они ни казались.