Большая часть загрязнений удаляется стиркой (мокрый способ чистки), жировые загрязнения и некоторые другие (смолы, лаки, пятна от масляной краски) — лучше химическим путем (сухой способ чистки).

Преимущество химической чистки состоит в том, что материал, подвергавшийся химчистке, не изменяет своего внешнего вида, формы и размеров и меньше ослабляется. Так, например, после химчистки не изменяется заглаженная складка на мужских брюках. Наоборот, после стирки водой ручным, а также механическим способом волокна ткани набухают, ткань не только теряет свою структуру, а еще подвергается постепенному ослаблению. В результате набухания волокон пряжа ткани укорачивается и, таким образом, стиранная вещь деформируется.

При сушке одежды, естественно, ткань еще больше укорачивается. Набухшие волокна сжимаются, закручиваются, и, как говорят, ткань садится.

Известно, что при стирке ткань подвергается сильному трению. Это ведет к тому, что ткань быстрее теряет прочность, следовательно; уменьшается срок носки одежды. Кроме того, некоторое действие оказывает мыло и особенно щелочи, применяемые при стирке, которая часто производится при высокой температуре.

Употребляемые при стирке моющие средства не всегда удается удалить при полоскании без остатка. Оставшиеся в ткани после сушки следы моющих средств могут уменьшить прочность волокон, благодаря чему ткань быстрее разрушается.

При химической чистке (в растворителе) ткань мало подвергается изменению.